Por Julie Schurman, Esq., directora de Políticas Públicas, The Arc & UCP California Collaboration
Los colegios de California se enfrentan a una grave escasez de docentes cualificados, incluidos los de educación especial. Cuando un docente toma una licencia prolongada o un puesto queda vacante, a los centros educativos les puede resultar difícil encontrar a alguien que pueda impartir una enseñanza continuada a los alumnos.
Somos conscientes de que los distritos escolares se encuentran en una situación difícil. Los defensores del proyecto de ley AB 2490 sostienen que permitir que un sustituto permanezca en la misma aula durante un periodo más prolongado podría aportar mayor estabilidad que cambiar repetidamente de sustitutos o dejar las aulas sin una dotación de personal constante.
Sin embargo, The Arc of California considera que el proyecto de ley AB 2490 propone una solución errónea. Abordar la escasez de docentes cualificados reduciendo los requisitos de experiencia para los docentes sustitutos a largo plazo podría tener graves consecuencias para los estudiantes, especialmente para aquellos con discapacidades.
¿Qué consecuencias tendría la ley AB 2490?
Según los requisitos vigentes, quien solicite un permiso de docencia sustituta de emergencia debe, por lo general, acreditar que ha realizado al menos 90 días de docencia sustituta en cada uno de los tres años inmediatamente anteriores a la presentación de su solicitud.
El proyecto de ley AB 2490 obligaría a la Comisión de Acreditación Docente (CTC) a aceptar una vía alternativa. En lugar de cumplir el requisito de experiencia como docente sustituto, un solicitante podría cumplir los requisitos completando:
- Como mínimo, cinco horas de formación profesional
- Un curso de orientación
- Un programa de mentores docentes asignados
Un docente sustituto que cumpla los requisitos a través de esta vía alternativa podría permanecer en una clase de educación general o especial hasta un máximo de 70 días acumulados durante el curso escolar. Dado que el curso escolar en California suele tener una duración de 180 días, esto supone casi el 40 % del curso escolar.
El permiso tendría una validez de 12 meses. Al renovar el permiso por primera vez, el sustituto debería presentar un certificado que acredite haber completado 30 horas de formación profesional adicional.
El proyecto de ley también incluye algunas medidas de protección. Los centros educativos tendrían que ofrecer orientación y tutoría especializadas a los docentes sustitutos que trabajen en aulas de educación especial, notificar a los padres o tutores en un plazo de 10 días lectivos desde la asignación del puesto, realizar esfuerzos específicos de contratación antes de recurrir a este tipo de sustitutos e informar públicamente sobre las asignaciones prolongadas de docentes sustitutos.
Aunque estas disposiciones tienen por objeto garantizar la supervisión, no creemos que aborden adecuadamente el problema principal: cinco horas de formación profesional no son suficientes para prepararse para asumir la responsabilidad de una clase de educación especial durante casi el 40 % del curso escolar.
Los estudiantes con discapacidades necesitan docentes debidamente preparados
Los docentes de educación especial hacen mucho más que impartir un plan de estudios estándar. Deben comprender y aplicar el Programa Educativo Individualizado (IEP) de cada alumno, proporcionar adaptaciones adecuadas, utilizar estrategias didácticas especializadas, atender las necesidades de comportamiento y comunicación, colaborar con las familias y los proveedores de servicios, y supervisar el progreso hacia los objetivos individuales.
Los estudiantes también pueden necesitar estabilidad, una rutina y docentes que comprendan sus necesidades individuales. Un docente sustituto con una formación limitada puede verse en una situación extremadamente complicada, incluso si cuenta con el apoyo de un mentor.
Cindy Liu, madre de una niña del condado de Ventura que tiene síndrome de Down y cuenta con un Plan Educativo Individualizado (IEP) desde preescolar, explica su preocupación:
“Este proyecto de ley transmite a familias como la mía el mensaje de que una persona cualquiera es un sustituto aceptable de un docente cualificado durante casi el 40 % del curso escolar. El proyecto de ley AB 2490 resulta preocupante para mí como madre y en nombre de los educadores a los que respeto. Cinco horas no bastan para ser docente”.
Las investigaciones han demostrado sistemáticamente que el acceso a docentes cualificados y con experiencia está estrechamente relacionado con el éxito de los estudiantes. Los estudiantes con discapacidades, los procedentes de familias con bajos ingresos y los de minorías étnicas ya tienen más probabilidades de recibir clases de educadores sin experiencia o mal preparados. El proyecto de ley AB 2490 podría agravar esas desigualdades en lugar de abordarlas.
Se deben tener plenamente en cuenta otras opciones
California ya ofrece varias opciones que los distritos escolares pueden utilizar cuando no logran encontrar docentes con todas las titulaciones necesarias. La legislación estatal vigente también permite que un distrito escolar solicite autorización para ampliar la duración de un contrato de sustitución en un aula de educación especial cuando las circunstancias lo justifiquen.
Este proceso ofrece flexibilidad al tiempo que garantiza un mayor control. Antes de crear una vía permanente y ampliamente accesible para que personas con mucha menos experiencia puedan desempeñar funciones en destinos de larga duración, el Estado debería analizar si los centros educativos están aprovechando al máximo las opciones de asignación de personal que ya existen.
El proyecto de ley AB 2490 también plantea preguntas importantes sobre cómo interactuarían sus disposiciones en materia de educación especial con los requisitos federales de cualificación del personal. La Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) exige a los estados que establezcan normas de cualificación para los docentes de educación especial y, en general, prohíbe eximir del cumplimiento de los requisitos de certificación en educación especial. California debe respetar las normas y protecciones en materia de personal establecidas en virtud de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA), ya que estas normas no son simples aspiraciones, sino garantías esenciales para los estudiantes con discapacidades.
La escasez de docentes necesita una solución a largo plazo
Existe un problema real que la ley AB 2490 pretende abordar. La escasez de docentes puede alterar el funcionamiento de las aulas, generar incertidumbre entre los estudiantes y sus familias, y ejercer una presión adicional sobre los educadores y los responsables escolares. Los estudiantes pueden beneficiarse de tener una persona adulta permanente en el aula en lugar de una sucesión de sustitutos a corto plazo. Sin embargo, la ley AB 2490 no garantiza que el mismo sustituto permanezca con una clase durante una ausencia prolongada o una vacante de profesor de educación especial, sino que simplemente permite que una persona con un permiso de sustitución docente de emergencia cubra la vacante hasta un 40 % del curso escolar. Por lo tanto, permite que se contraten sustitutos con menos experiencia tanto para asignaciones a corto como a largo plazo.
El proyecto de ley tampoco tiene fecha de expiración, a pesar de que se ha presentado como una respuesta temporal a la actual escasez de docentes. Si se pretende que la mayor flexibilidad sea temporal, no debería incorporarse a la legislación de forma indefinida.
El proyecto de ley AB 2490 no es la solución
Los estudiantes necesitan docentes que cuenten con la preparación, las cualificaciones y el apoyo necesarios para satisfacer sus necesidades. Esto reviste especial importancia en las aulas de educación especial. California no debería responder a la escasez de docentes intentando debilitar los requisitos federales de cualificación diseñados para proteger a los estudiantes con discapacidades. El cumplimiento de la ley IDEA debe seguir siendo la base de cualquier solución propuesta.
California debería invertir en la contratación, la formación y la retención de docentes cualificados en educación especial. El Estado también debería garantizar que los centros educativos comprendan y utilicen adecuadamente las vías de contratación de personal ya existentes. Reducir el requisito de experiencia para alguien que puede dirigir una clase de educación especial durante casi el 40 % del curso escolar no supone la solución duradera que los alumnos se merecen.
Por estas razones, The Arc of California se opone al proyecto de ley AB 2490 e insta con todo respeto al gobernador Newsom a que lo vete.